19.yüzyıla gelindiğinde, piyano orta sınıf evlerinin yaygın bir parçası haline gelmişti. Orta sınıfın televizyonu olarak kabul edilebilirdi. Endüstri Devrimi sırasında üretimdeki ilerlemeler nedeniyle enstrümanlar çok daha ucuz hale geldi ve birçok kişi evde eğlence için piyano kullandı. Hem çocuklar hem de yetişkinler müzik okumayı ve piyano çalmayı öğrenirlerdi. Macar besteci Franz Liszt gibi bazı besteciler, orkestra müziğini piyano için düzenleyerek orkestra performanslarına katılamayanların ünlü eserleri en azından piyano düzenlemeleriyle çalabilmelerini sağladı. 19. yüzyılda, besteciler solo piyano, piyano ile oda müziği grupları ve piyano eşlikli şarkılar için inanılmaz miktarda müzik yazdılar. Bu dönemde piyano bestecisinin yükselişini de görüyoruz. Frederic Chopin (1810-49) gibi besteciler, piyanoya dersler vererek, performanslar sergileyerek ve piyano öğreterek geçimlerini sağladı. Chopin, solo piyano için 230’dan fazla eser yazdı ve diğer enstrümanlar için sadece birkaç parça besteledi. Yazdığı her şeyde bir şekilde piyano bulunurdu. Yazdığı birçok parça, her biri kendi benzersiz form ve tarzına sahip tek hareketli eserlerdi.
Chopin Polonya’da doğdu, ancak 21 yaşındayken siyasi çekişmeler nedeniyle Polonya ve Rusya arasındaki sorunlar yüzünden bir daha geri dönmemek üzere Paris’e taşındı. Ancak Polonya’ya olan sevgisi hiç azalmadı. 19. yüzyılın birçok bestecisi gibi o da ateşli bir milliyetçiydi: 19. yüzyılda milliyetçilik, daha büyük imparatorluklardan ayrılıp kendi kendine yönetimi tercih eden bir siyasi ve kültürel hareketti. Avrupa’nın farklı ülkelerinden sanatçılar ve besteciler, kendilerini diğer ülkelerden ayıran kendi müzikal ve sanatsal tarzlarını oluşturmak istemişlerdi. Fransız, İtalyan, Rus, Slovak, Macar, İspanyol ve diğer ülkelerden besteciler, kendi müzikal tarzlarını oluşturmayı amaçladılar.
Chopin, Polonya milliyetçisi olarak, mazurkalar ve Polonezler gibi Polonya danslarına dayanan piyano müziği yazdı. Marjan Kiepura’nın si bemol majör bir Mazurka’yı heyecanla icra ettiği bu videoyu izleyin. Performansı izlerken, ritmi tutturmanın biraz zor olduğunu fark edebilirsiniz. “Bu şekilde nasıl dans edebilirim, eğer sürekli yavaşlayıp hızlanıyorsa?” diye sorabilirsiniz. Bunun nedeni, performansçının rubato ile çalmasıdır, bu da tempoyu yavaşlatıp hızlandırmayı ifade eder. Terim kelime anlamı olarak “çalınmış zaman” olarak çevrilebilir ve bu, müziğin ilginç karakterinin bir parçasıdır. Diğer mazurkalar biraz daha kasvetlidir, örneğin bu la minör mazurka gibi.
Chopin aynı zamanda tarz olarak Romantik bir besteciydi. Daha önce bahsedildiği gibi, Romantik dönem, bestecilerin müziklerinde duygusal olarak ifade etmek istedikleri bir hareketti. Bunu yapmanın yollarından biri, enstrümantal müziklerinde son derece lirik melodiler oluşturmaktı. Amaç, “enstrümana şarkı söyletmek” idi. Chopin’in Nocturnes’leri, bu fikri mükemmel bir şekilde somutlaştırır – sakin bir atmosferi çağrıştıran kısa parçalar. Bu iki nocturne, karakter olarak zıtlık gösterir: biri biraz daha kasvetli ve karanlıkken, diğeri biraz daha parlak bir tarafa sahiptir. Ancak her ikisi de inanılmaz derecede lirik melodilere sahiptir ve Romantik tarzın mükemmel örnekleridir. Chopin aynı zamanda kısa konser parçaları olan Etüdler de yazdı. “Etüd” kelimesi, “çalışma” ya da “öğrencilerin daha iyi hale gelmek için çalıştığı parça” anlamına gelir. Profesyonel bir piyanist olan Chopin, etüdü alıp sadece profesyonellerin bile denemeye cesaret edebileceği bir konser parçası haline getirdi. Adına sadık kalarak, her bir etüd, piyanistin yeteneklerinin tek bir yönüne odaklanır.
